Texto: Juan Ramón Sanz Villa
Una petición, realizada por un ciudadano a la Secretaría General del Pleno del Ayuntamiento de Madrid, para incluir el nombre de Francisco Méndez Álvaro en el listado de Alcaldes de Madrid, presente en la web municipal (Alcaldes de Madrid. 1842 - 1900 - Ayuntamiento de Madrid), nos ha permitido realizar una pequeña investigación para aclarar este tema, sobre el cual existía cierta controversia.
El nombre de Méndez Álvaro, famoso político, médico
higienista y escritor español, figura en diversas biografías entre los alcaldes
de la ciudad en 1843. Así lo dice la IA cuando realizas una consulta sobre el tema y así lo dice también su entrada en la Wikipedia. Esta afirmación parte, al parecer, de la obra de Matías Nieto Biografía del Excmo. e Ilmo. Sr. Francisco Méndez Álvaro, Madrid, 1888. No obstante, otros
repertorios, como el Diccionario Biográfico de la Real Academia de la Historia
ya advierte que esa afirmación de Nieto no estaba "fundamentada" y que el Cronista de la Villa, Enrique de Aguinaga, no lo incluyó en su estudio sobre los Alcaldes de Madrid.
Cuatro alcaldes para una villa
1843 se sitúa en un periodo extremadamente convulso de la
historia de España. En ese año, se proclamó la mayoría de edad de Isabel II, se
puso fin a la Regencia de Espartero y se dio inicio al dominio moderado, etapa en la que los alcaldes de Madrid eran designados
directamente por el gobierno o la Corona. Solamente en 1843, se sucedieron cuatro alcaldes: Juan Álvarez Mendizábal, Ignacio de Olea, Jacinto Félix
Doménech y Manuel de Larraín. Estos cambios continuos reflejan la inestabilidad política
y la intervención directa del poder central en el gobierno municipal.
Pero ¿fue Méndez Álvaro uno de ellos o se trata de un malentendido provocado por una lectura errónea de las fuentes?
Fuentes para aclarar la cuestión
En esta entrada seguimos el rastro de ese nombramiento en los documentos de la época. Las fuentes son las Guías de Forasteros, los Libros de Actas y Acuerdos del Ayuntamiento y la prensa madrileña, hoy consultables en línea.
Para entender el problema hay que comprender cómo se
organizaba el consistorio en 1843. En ese momento, no existía un único “alcalde”
como hoy lo entendemos. La Guía de Forasteros de 1843 lo muestra con
claridad. Preside el Ayuntamiento el Jefe político, y por debajo figuran seis
alcaldes numerados del primero al sexto según su rango, seguidos de los
regidores. Lo que poco después se llamaría «teniente de alcalde» aún no
recibía ese nombre.
Imagen: Guía de
Forasteros en Madrid para el año 1843. Ayuntamiento Constitucional: un
presidente y seis alcaldes ordenados por rango que reflejarían la organización municipal a 1 de enero de 1843.
Diciembre de 1843: una renuncia y un relevo
El 15 de diciembre de 1843, el Libro de Actas y Acuerdos
del Ayuntamiento recoge un oficio del Jefe político. Por él se comunica que la
reina ha nombrado a tres personas «para las tres plazas de Alcaldes que
resultan en el Ayuntamiento»: el Conde de Sástago, don Juan Fernández Septién y
don José Andonaegui. El texto no aclara si esas plazas estaban vacantes.
Solo cuatro días después, en la sesión del 19 de diciembre,
el mismo libro registra la llegada de un nuevo nombre. Francisco Méndez Álvaro,
«nombrado Alcalde Constitucional» que "se hallaba en las Casas Consistoriales y
entró en el salón de sesiones". El nombramiento procedía de una Real Orden del
Ministerio de la Gobernación de 16 de diciembre.
Aquí está, probablemente, el origen de la confusión. El acta
le llama «Alcalde Constitucional» sin indicar su número dentro del orden de
alcaldes. La prensa difundió la noticia en los mismos términos.
Imagen: El
Corresponsal (Madrid), 17 de diciembre de 1843: BNE.
La nota periodística, sin embargo, aporta la clave. Méndez Álvaro, era nombrado «en reemplazo del señor conde de Sástago que ha hecho renuncia de este cargo». Es decir, ocupaba una de las tres plazas de alcalde provistas el día 15, y no la presidencia del consistorio.
Manuel de Larraín, el alcalde primero
Si Méndez Álvaro no encabezaba el Ayuntamiento, ¿quién lo
hacía? Todo apunta a Manuel de Larrain. Conviene fijar bien su apellido: es Larraín,
y no «Larraiz», como aparece en algunas listas actuales.
Según Enrique de Aguinaga Larraín ejerció como alcalde de Madrid desde el 24 de noviembre de 1843 y el 16 de abril de 1844. Ya ejercía en octubre de 1843 como «alcalde constitucional» al anunciar
sus horarios de juicios de conciliación.
Imagen: Diario de
Madrid, núm. 3124, 15 de octubre de 1843. Sección civil: «El señor alcalde
constitucional don Manuel Larraín…. BNE».
Las actas confirman esa jerarquía. En las listas de
asistentes, que se anotan al margen de cada sesión, Larraín aparece siempre en
primer lugar, como corresponde a la autoridad de mayor rango. Ocurre también en la
sesión extraordinaria del 21 de diciembre, cuando Méndez Álvaro ya ocupaba su
plaza. Tras Larraín figuran Septién y Andonaegui, los otros dos nombrados el
día 15, y Méndez Álvaro en cuarto lugar.
Imagen: Libro de
Actas y Acuerdos, sesión extraordinaria del 21 de diciembre de 1843, convocada
«por disposición del Sr. Alcalde primero».
Al día siguiente, el 22 de diciembre, el secretario anota
una frase reveladora: «Entraron los Sres. Alcalde 1.º y Méndez». El acta
distingue entre ambos, lo que refuerza la idea de que Méndez Álvaro no era la
máxima autoridad municipal.
Imagen: Libro de
Actas y Acuerdos, 22 de diciembre de 1843.
1844: aparece la figura de «teniente de alcalde»
Los meses siguientes muestran a Méndez Álvaro en funciones
propias de un alcalde de distrito. El 6 de enero de 1844, el Diario de
Madrid le cita como alcalde constitucional del juzgado de Maravillas, a la
manera de un concejal responsable de ese distrito (Hemeroteca Digital BNE).
El 6 de febrero, el mismo diario lo menciona ya como Teniente
de Alcalde del distrito de Correos. Es la primera vez que, en esta
documentación, el término «teniente de alcalde» aparece de forma expresa (Hemeroteca Digital BNE).
La Guía de Forasteros de 1844 confirma el cambio de
organización. Bajo la presidencia del Jefe político figura ya un solo
Alcalde, Manuel de Larraín, seguido de diez tenientes numerados. Méndez
Álvaro ocupa el quinto puesto. Por delante de él están Juan Fernández Septién
(3º) y José de Andonaegui (4º), sus compañeros de nombramiento de diciembre.
Imagen: Guía de
Forasteros en Madrid para el año 1844. Un alcalde y diez tenientes; Méndez
Álvaro, el quinto.
Un alcalde, pero no el alcalde
La documentación de diciembre de 1843 a febrero de 1844
dibuja un cuadro coherente:
- Méndez
Álvaro fue nombrado «alcalde constitucional» en sustitución del Conde de
Sástago, uno de los tres alcaldes designados el 15 de diciembre.
- Manuel
de Larraín ejercía como alcalde antes, durante y después de ese
nombramiento.
- En
las actas, Méndez Álvaro figura por detrás de Larraín, Septién y
Andonaegui.
- Cuando
en 1844 el cargo pasa a llamarse «teniente de alcalde», Méndez Álvaro
aparece como quinto teniente.
Todo indica, por tanto, que Méndez Álvaro no fue Alcalde de Madrid, o máxima autoridad del consistorio, sino que desempeñó un cargo equivalente
al de teniente de alcalde. La expresión «alcalde constitucional», usada sin
ordinal en el acta y en la prensa, probablemente explicaría que más tarde se le incluyera en algún texto biográfico entre los alcaldes de la ciudad o que la mención realizada por Matías Nieto se malinterpretara.
